「歯科」は、虫歯や歯周病、義歯（入れ歯や差し歯）の作成などの治療を行う診療科の一つです。歯科には、審美歯科・矯正歯科・口腔外科のようにいくつかの種類がありますので、主に虫歯や歯周病の治療を行う歯科のことを、「一般歯科」と呼ぶこともあります。
ほとんどの「一般歯科」では保険が適用されますが、保険制度の制約上、治療法が同じであっても、治療に使用する材料や技術の違いによって、保険適用外になる場合もあります。
治療を受ける前に、その歯科医はどのような治療法を行っているのか、保険適用外であれば、費用はどれくらい必要になるのかなど、具体的に確認しておくと良いでしょう。
保険診療で使用する材料や技術は、決して質が劣るものではありません。
ただ、保険適用外の治療では、より質の高い材料を使用し、使用感を良くするために、精度を高めた技術を用いています。

例えば、クラウン（虫歯の治療後、歯を保護するためにかぶせるもの）の場合、保険診療では金銀パラジウム合金を使用しますが、ゴールド（１８金）を使用すると保険適用外になります。
ゴールドを使用するメリットは、ゴールドが金属の中で最も溶けにくく、金属アレルギーの心配がほとんどない体に優しい金属であること、歯と同じ硬さを持っていることから、歯と同時に磨耗がすすむこと、そして、非常に歯と適合性が高いことが挙げられます。
義歯の場合、保険診療はプラスチックで作成します。
強度を上げるために、やや大きめ・厚めに作ってありますので、食べ物の温度や味が伝わりにくいことがあります。毎日使用するものですから、保険診療・保険適用外について、十分に医師と相談するようにしてください。